Chaque année, la noyade tragique de près de 50 enfants rappelle la nécessité d'agir pour prévenir ce danger. C'est dans cette optique que deux ingénieurs toulousains ont créé Floatee, un t-shirt anti-noyade révolutionnaire qui se transforme en gilet de sauvetage dès qu'il entre en contact avec l'eau. Découvrez comment cette invention unique vise à protéger les plus jeunes et à réduire les risques liés à la noyade.
L'été, les plages et les piscines offrent un terrain de jeu infini pour les enfants. Cependant, les risques de noyade restent une préoccupation majeure pour les parents. Chaque année en France, près de 50 enfants de moins de 13 ans perdent la vie dans des accidents de noyade. Ces drames rappellent la nécessité de mettre en place des dispositifs de sécurité efficaces pour limiter les risques et garantir la sécurité des plus jeunes.
Sauver des vies en réinventant la sécurité des enfants
Face à cette problématique majeure, Thibaut Choulet et Philippe Rouvier, deux ingénieurs qui se sont connus sur les bancs de l'INSA de Toulouse, ont créé une solution pour y répondre : le Floatee. Ce tee-shirt anti-noyade ingénieux a été conçu pour se transformer en gilet de sauvetage en quelques secondes seulement au contact de l'eau. "Aucun dispositif anti-noyade ne protégeait concrètement l’enfant au bord de l’eau alors qu’il n’est pas censé se baigner." souligne-t-il dans une interview pour Maddyness. Les fondateurs, forts de parcours complémentaires, ont uni leurs compétences pour donner vie à cette idée révolutionnaire.
Thibaut Choulet, ayant une solide expérience orientée business dans le pilotage de fusions-acquisitions pour un grand groupe industriel, a apporté son expertise. De son côté, Philippe Rouvier, avec son parcours orienté industrie, a acquis une expertise pointue dans le développement et l’industrialisation de nouveaux produits et process. Cette complémentarité a été le ciment qui a réuni les fondateurs autour d'une direction commune : proposer des produits innovants ayant un impact positif pour les gens dans la prévention des accidents.
Un tee-shirt unique capable de libérer les voies respiratoires d’un enfant en cas de noyade
Le cœur de l'innovation de Floatee réside dans son produit phare : le tee-shirt anti-noyade. Conçu pour les enfants âgés de 1 à 6 ans, il peut être porté en dehors de l'eau comme n'importe quel vêtement classique. Cependant, dès que l’enfant entre en contact avec l'eau, il se gonfle automatiquement en moins de 3 secondes afin de se transformer en gilet de sauvetage. L'efficacité du tee-shirt est démontrée par sa capacité à retourner l'enfant sur le dos en moins de 5 secondes. Les voies respiratoires sont ainsi maintenues hors de l’eau. Cela est possible grâce au système gonflable qui se trouve à l’intérieur. Il s’agit d’un déclencheur soluble, qui, lorsqu’il est en contact avec l’eau, perce une cartouche de CO2 qui gonfle directement le tee-shirt.
L’invention surpasse les aides de natation traditionnelles comme les brassards. Elle se trouve directement dans le tissu du vêtement et a été brevetée après avoir testé plus de 50 prototypes sur 18 mois.
Philippe Rouvier souligne l’unicité du produit : "C'est un produit unique au monde : un vêtement de sécurité (et non pas un maillot de bain ou une bouée pour aller dans l'eau) qui protège et sauve l'enfant en cas de chute ou baignade non surveillée. Il est également anti-UV, Oeko Tex et made in France, puisqu'il est fabriqué en Occitanie."
Une start-up reconnue et soutenue
Floatee a pu se lancer grâce au succès de sa campagne de financement participatif sur Ulule qui a permis de récolter plus de 10 000 euros et trouver ainsi ses premiers acheteurs. Les premières livraisons ont été réalisées fin avril 2023.
Aujourd’hui, la jeune pousse a vendu plus de 3 000 tee-shirts anti-noyade à travers l’Union Européenne. La start-up a su tisser un réseau de distribution florissant avec plus de 50 points de vente en France dont Vertbaudet ou encore Orchestra. Elle ambitionne d'étendre son empreinte en Europe et aux États-Unis d'ici 2025.
La reconnaissance du Floatee ne s'arrête pas là. La médaille d'or du concours Lépine International Paris 2023, le Prix “Startup” des French Outdoors Awards 2023 et le Prix de la Maire de Paris sont autant de preuves de son impact. La start-up a également été couronnée lauréate des concours du Crédit Mutuel "4S semeur d’innovation" et de Mustela "Pour une parenté plus sereine".
La jeune pousse a également fait un passage remarqué dans l’émission "Qui veut être mon associé" en janvier dernier. Cette visibilité médiatique a conduit à une augmentation spectaculaire des ventes en ligne : plus de 1 000 tee-shirts anti-noyade ont été vendus via le site internet de la marque dans les 24 heures qui ont suivi QVMA.
Ces réalisations et reconnaissances sont le fruit d'un soutien financier solide et d'un engagement collectif envers la mission de Floatee. La jeune entreprise a été soutenue dans son financement par plusieurs acteurs clés. Le fonds CREALIA a joué un rôle essentiel en intervenant à l'échelle de la Région Occitanie pour soutenir des projets innovants, tandis que la Banque Publique d'Investissement (BPI) a apporté son expertise et son soutien financier. De plus, le réseau Initiative France, la Technopole de Castres-Mazamet, EDF Hydro et Famille de sauveteurs ont également joué un rôle crucial dans le parcours de croissance de la start-up.
Une entreprise qui souhaite aller plus loin pour sauver des vies
La commercialisation du tee-shirt anti-noyade a débuté fin 2022, directement sur le site internet de l'entreprise. Parallèlement, les premiers recrutements ont été réalisés. Une chaîne d'assemblage finale a été mise en place pour garantir la qualité et la fiabilité du produit. Depuis ces évolutions, l'équipe de Floatee continue de croître et compte désormais six personnes.
En ligne avec leur engagement envers la prévention des noyades, Floatee a des ambitions encore plus vastes pour l'avenir. L'entreprise envisage de développer de nouveaux produits innovants visant à prévenir les noyades pour d'autres catégories de population à risque.
