Airthium, la start-up française basée à Paris et à Austin (Texas), qui ambitionne de décarboner l'industrie lourde, vient de réaliser une levée de fonds de 3 millions d'euros. Cette jeune pousse innovante, née de la rencontre entre deux passionnés de physique, développe une technologie de pompe à chaleur capable d'atteindre des températures allant jusqu'à 550°C. Une prouesse technologique qui pourrait permettre à de nombreux secteurs industriels de réduire drastiquement leur empreinte carbone.
Une innovation de rupture pour la décarbonation industrielle
Fondée en 2016 par Franck Lahaye et Andrei Klochko au sein de l’école Polytechnique, Airthium a pour objectif de révolutionner la manière dont l'industrie produit et consomme la chaleur nécessaire à ses procédés. En effet, l'industrie est responsable de 20 % des émissions de CO2 en France, principalement à cause des chaudières à gaz utilisées pour générer de la chaleur à haute température.
Après cinq années dédiées à la recherche et au développement, les équipes d'Airthium, composées aujourd’hui de dix collaborateurs, ont mis au point un prototype de pompe à chaleur. Ce système intègre un moteur Stirling à haut rendement, propriété exclusive d'Airthium. Ce moteur a la capacité de brûler des carburants neutres en carbone pour produire de l'électricité ou agir comme une pompe à chaleur. Il permet de stocker la chaleur dans des sels fondus à 550°C et de la reconvertir en électricité avec un rendement aller-retour de 70 %.
Grâce à sa technologie de moteur de chaleur inversé, la jeune pousse estime pouvoir réduire jusqu'à 33 % des émissions mondiales de CO2 directes. Leur innovation permet de générer jusqu'à trois fois plus de chaleur qu'une résistance électrique, en utilisant la même quantité d'électricité.
Des applications dans de nombreux secteurs industriels
La pompe à chaleur développée par Airthium pourrait révolutionner plusieurs secteurs industriels tels que l'agroalimentaire, la chimie, la métallurgie et la sidérurgie. Ces industries ont des besoins conséquents en chaleur, généralement produite par des chaudières à combustibles fossiles.
C'est dans cette optique que McCain, le géant de l’agroalimentaire, s'est associé à Airthium pour un projet pilote visant à réduire l'empreinte carbone de la production de chaleur de son usine. Cette collaboration s'inscrit dans l'engagement de McCain à diminuer ses émissions globales de CO2 d'ici 2030. Airthium, dédiée à aider ses clients à atteindre leurs objectifs nets-zéro, a fourni une solution conteneurisée sous forme de pompe à chaleur pour assurer une partie de la vapeur haute température requise par l'usine de McCain.
Au-delà de la décarbonation, un outil de stockage d'énergie
Mais l'innovation d'Airthium ne s'arrête pas là. En effet, la réversibilité de la technologie de pompe à chaleur permettrait également d'envisager des applications dans le stockage d'énergie.
À court terme, Airthium vise à remplacer les chaudières et séchoirs industriels alimentés par des combustibles fossiles par une alternative entièrement électrique et économique, sous forme de pompes à chaleur haute température. Ils misent sur le marché mondial des pompes à chaleur, estimé à 17 milliards de dollars, pour déployer leur technologie et réduire leurs coûts unitaires.
À plus long terme, Airthium se positionne sur le marché du stockage d'énergie saisonnier pour le réseau électrique, évalué à 125 milliards de dollars. Leur objectif est de fournir des batteries de stockage d'énergie saisonnières pour soutenir la transition vers une énergie électrique propre à grande échelle.
Une levée de fonds pour accélérer
Cette prouesse d'ingénierie a convaincu de nombreux investisseurs. Airthium vient ainsi de boucler une levée de 3 millions d'euros auprès de Daphni, Eren Groupe et Polytechnique Ventures. Ces fonds permettront à la start-up de franchir une nouvelle étape cruciale : le renforcement de sa R&D pour accélérer le prototypage de son moteur capable de produire une chaleur verte supérieure à 150°C.
Airthium prévoit également d'agrandir son équipe avec le recrutement de 10 nouveaux membres aux profils variés, tels que des physiciens, des ingénieurs, des experts en droit, des électro-techniciens et des spécialistes en simulation numérique.
Paul Bazin, Partner de Daphi, s’est exprimé dans un communiqué de presse : “Airthium démontre l’excellence technologique à la française dans un domaine où les innovations de rupture développées par des start-ups aux ambitions mondiales ne sont pas légions. La mission de la société de contribuer à la quête de la neutralité carbone est en parfaite adéquation avec notre thèse.”
Avec cette levée de fonds, Airthium franchit une nouvelle étape dans sa mission de décarbonation de l'industrie.
