Iliad, groupe de télécommunications français et maison mère de l'opérateur Free, a annoncé son intention d'investir massivement dans les centres de données en Europe au cours de la prochaine décennie. Avec un montant de 2,5 milliards d'euros, cet investissement stratégique vise à répondre à la demande croissante en matière de stockage et de traitement des données, notamment dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA).
Un positionnement stratégique dans le secteur des centres de données
Fondé en 1999 par Xavier Niel, Iliad s'est imposé comme un acteur majeur des télécommunications en France, bouleversant le marché avec ses offres innovantes et compétitives sous la marque Free. Aujourd'hui présent dans 8 pays européens, le groupe affiche de solides performances commerciales, avec près de 700 000 nouveaux abonnés au premier trimestre 2024 et un chiffre d'affaires consolidé en hausse de 11,2 % par rapport à l'année précédente, atteignant 2,4 milliards d'euros.
Fort de cette dynamique, Iliad entend désormais se positionner comme un acteur de référence dans le secteur des centres de données en Europe. L'investissement de 2,5 milliards d'euros sera réalisé via Opcore, une filiale d'Iliad qui gère actuellement 15 datacenters à Paris, Marseille, en Pologne, à Amsterdam et Varsovie. L'objectif est de déployer cette activité à l'échelle européenne, en s'appuyant sur l'expertise acquise et les infrastructures existantes.
Investir dans les datacenters présente de multiples intérêts stratégiques pour une entreprise comme Iliad. Tout d'abord, cela permet de répondre à la demande croissante du marché, porté par l'essor du cloud computing, de l'IA et de la digitalisation des entreprises. En développant cette activité, Iliad diversifie également ses revenus et réduit sa dépendance aux télécommunications traditionnelles, se positionnant ainsi sur des services à forte valeur ajoutée tels que le cloud et la cybersécurité.
De plus, en possédant des datacenters dans des villes clés, Iliad peut offrir des services de haute qualité partout en Europe, renforçant son attractivité et sa compétitivité. Ces infrastructures modernes permettent également de déployer des solutions de pointe, comme l'intelligence artificielle ou le calcul haute performance, pour attirer et fidéliser les clients.
Un investissement tourné vers l'avenir et l'intelligence artificielle
L'investissement massif d'Iliad dans les centres de données s'inscrit dans une stratégie à long terme visant à répondre aux besoins croissants liés à l'essor de l'intelligence artificielle. Le groupe a déjà consacré environ 200 millions d'euros à des projets liés à l'IA en 2023, notamment via l'acquisition d'un supercalculateur Nvidia pour sa filiale cloud Scaleway et le financement d'un laboratoire de recherche dédié.
En renforçant ses capacités de stockage et de traitement des données, Iliad entend également consolider ses activités dans le cloud et la cybersécurité, deux secteurs stratégiques en pleine expansion. Le groupe souhaite ainsi diversifier ses sources de revenus et se positionner sur des marchés porteurs, complémentaires à son cœur de métier historique des télécommunications.
Outre les aspects technologiques, posséder ses propres datacenters offre à Iliad un meilleur contrôle sur ses coûts, comparé à la location de capacités auprès de tiers. Cet investissement massif dans les infrastructures numériques positionne également le groupe comme un acteur technologique de premier plan, renforçant ainsi son image de marque.
Pour financer cette croissance et atteindre une taille critique au niveau européen, Iliad n'exclut pas d'ouvrir son capital sur cette activité, tout en restant majoritaire. Cette approche permettrait au groupe de s'associer à des partenaires stratégiques, un atout majeur face à l'appétit de géants tels que Microsoft ou Amazon sur ce marché en pleine effervescence.
Face à une concurrence intense, Iliad mise sur son agilité et sa capacité d'innovation pour tirer son épingle du jeu. Avec cet investissement de 2,5 milliards d'euros dans les centres de données, le groupe confirme son ambition de devenir le 5ème opérateur mobile européen d'ici 2024 et de franchir le cap des 10 milliards d'euros de revenus dès cette année.
