Pili, la start-up toulousaine spécialisée dans le développement de colorants écologiques, a reçu une subvention de 4 millions d'euros de l'ADEME, dans le cadre du plan France 2030. Cette aide financière permettra à l'entreprise d'accélérer l'industrialisation de sa technologie et de construire une unité de démonstration pour produire ses premiers pigments à grande échelle.
L'évolution du marché des colorants : un virage vers le vert
Selon le rapport sur le marché des colorants textiles d'Exactitude Consultancy, le marché mondial des colorants, évalué à plus de 9 milliards de dollars en 2021, devrait atteindre près de 14,3 milliards d'ici 2029, porté principalement par l'industrie textile. Cependant, face aux réglementations environnementales de plus en plus strictes, les fabricants de colorants doivent repenser leurs méthodes de production, souvent pointées du doigt pour leur impact écologique.
Les avantages écologiques des colorants biosourcés
Les colorants biosourcés offrent plusieurs avantages environnementaux par rapport aux colorants pétrochimiques traditionnels. Produits à partir de matières premières renouvelables, ils permettent de réduire l'empreinte carbone de leur production et ne contiennent pas de substances chimiques dangereuses comme le para-chloro-aniline (PCA). Leur procédé de fabrication génère moins de pollution de l'air et de l'eau en évitant l'utilisation de solvants et de produits chimiques nocifs. Certains projets se concentrent même sur la valorisation de co-produits agricoles non utilisés, comme les pelures d'oignon, contribuant ainsi à une économie circulaire et à la réduction des déchets agricoles. Le développement de filières locales pour la production de colorants biosourcés favorise également une économie locale durable en réduisant l'impact environnemental lié au transport.
Une technologie de fermentation innovante
Fondée en 2015 à Toulouse par Jérémie Blache, Guillaume Boissonnat, Marie-Sarah Adenis et Thomas Landrain, Pili a pour mission de réinventer l'industrie de la couleur en proposant des alternatives durables aux colorants pétrochimiques. L'entreprise, qui compte aujourd'hui une trentaine de collaborateurs, développe des colorants et pigments biosourcés produits par fermentation par des micro-organismes.
Cette technologie combine la fermentation industrielle et la chimie verte. Des micro-organismes, souvent modifiés génétiquement, consomment des sources de carbone renouvelable, comme le sucre, pour synthétiser des molécules aromatiques essentielles à la fabrication des colorants. Ces molécules sont ensuite transformées en colorants et pigments à l'aide de procédés de chimie verte, impliquant l'utilisation de catalyseurs et de solvants verts, ainsi que la réduction de la consommation énergétique et des émissions de CO2. Comparée aux procédés chimiques traditionnels, cette technologie réduit considérablement l'empreinte environnementale de la production de colorants, nécessitant beaucoup moins d'eau et n'utilisant pas de produits pétrochimiques.
Un financement pour accélérer l'industrialisation
La subvention de 4 millions d'euros obtenu auprès de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) dans le cadre de France 2030 va permettre à PILI de franchir une étape clé dans son développement. La start-up va pouvoir accélérer l'industrialisation de sa technologie en construisant une unité de démonstration sur la plateforme chimique des Roches-Roussillon en Isère.
Cette unité pilote, qui devrait être opérationnelle en 2025, aura une capacité de production de 10 tonnes de pigments biosourcés par an dans un premier temps, avec l'objectif de monter rapidement à 50 tonnes. Elle permettra à Pili de produire ses premiers lots de colorants à grande échelle et de démontrer la viabilité de sa technologie avant un déploiement industriel plus large.
Le plan France 2030, doté de 54 milliards d'euros sur 5 ans, a été lancé en octobre 2021 par le président Emmanuel Macron pour transformer l'économie française par l'innovation et l'industrialisation, tout en accélérant la transition écologique. Il soutient notamment les start-up et PME innovantes autour de trois axes : mieux produire, mieux vivre et mieux comprendre notre monde. Le financement accordé à Pili s'inscrit pleinement dans l'objectif de décarbonation de l'industrie.
Pili ambitionne de percer sur le marché des colorants, en particulier dans le secteur du textile, le plus gros consommateur. L'entreprise cible prioritairement le marché du denim et des jeans, avec pour objectif de proposer le premier pigment bleu indigo biosourcé et décarboné aux industriels. À terme, Pili vise d'autres applications très consommatrices de couleurs comme les peintures, les plastiques ou les encres, avec l'intention de proposer une palette de plus en plus large de pigments biosourcés pour remplacer les colorants pétrochimiques et réduire massivement leur impact environnemental. Pour sensibiliser le grand public aux enjeux de la couleur durable, Pili a créé une exposition intitulée "Gloire aux microbes", qui s'est tenue en novembre dernier à Paris.