L'Arabie Saoudite a passé une commande de quatre avions ravitailleurs A330 MRTT supplémentaires auprès d'Airbus. Ces appareils permettent de ravitailler d'autres avions en plein vol, une capacité essentielle pour les forces aériennes. Avec cette acquisition, la flotte d'A330 MRTT de l'Arabie Saoudite atteindra dix appareils d'ici la fin de la décennie.
Airbus, un leader de l'aéronautique
Airbus, situé à Blagnac proche de Toulouse, est l'un des principaux constructeurs aéronautiques mondiaux. Fondé en 1970 par un consortium de sociétés aéronautiques européennes, le groupe conçoit et fabrique une large gamme d'avions civils et militaires. Son catalogue comprend des modèles comme l'A320 pour les vols court et moyen-courriers, l'A330 pour les long-courriers, l'A380 très gros porteur, mais aussi des appareils militaires comme l'avion de transport A400M ou le ravitailleur A330 MRTT.
Malgré l'impact de la pandémie, Airbus a livré plus de 600 avions en 2021, confirmant la reprise du trafic aérien. Comme l'a déclaré Jean-Brice Dumont, responsable d'Air Power chez Airbus Defence and Space, dans un communiqué de presse : "Cette nouvelle commande démontre le haut niveau de satisfaction des clients envers l'A330 MRTT. Il s'agit du troisième contrat signé par l'Arabie Saoudite pour l'A330 MRTT, faisant de la RSAF l'un des plus grands opérateurs de MRTT au monde.”
L'A330 MRTT, un avion militaire polyvalent
Dérivé du populaire A330, l'A330 MRTT a été spécialement adapté aux besoins militaires. Avec 111 tonnes de carburant, il offre la plus grande capacité de tous les avions ravitailleurs, même ceux dotés de réservoirs supplémentaires en soute. Lors d'une mission de 4 heures à plus de 1 800 km de sa base, il peut transférer jusqu'à 50 tonnes de carburant à une large gamme d'appareils.
Mais l'A330 MRTT n'est pas qu'un ravitailleur. Il peut transporter jusqu'à 300 passagers, évacuer 130 blessés sur civières, ou encore emporter 45 tonnes de fret, le tout avec un confort digne d'un avion de ligne. C'est aussi un formidable vecteur de projection de forces : il peut par exemple déployer 4 avions de chasse avec 50 personnels et 12 tonnes d'équipements sur 5200 km, par exemple d'Europe jusqu'en Afghanistan.
L'A330 MRTT ne cesse d'accroître son avance technologique. Il est devenu le premier ravitailleur au monde certifié pour le ravitaillement automatique par boom de jour, réduisant la charge de travail de l'opérateur et améliorant la sécurité et l'efficacité des transferts de carburant.
Un partenariat stratégique entre Airbus et l'Arabie Saoudite
Ce contrat s'inscrit dans un partenariat approfondi entre Airbus et l'Arabie Saoudite. En janvier 2024, le constructeur a signé un accord de participation industrielle avec GAMI (General Authority for Military Industries) pour développer l'écosystème industriel local en soutien à la "Vision 2030", le programme de diversification économique du royaume.
Cet accord inclut notamment le transfert de technologies et de savoir-faire liés aux A330 MRTT vers des entreprises saoudiennes, via la joint-venture SAAMS créée par SAMI (Saudi Arabian Military Industries) et Airbus. Il fait suite à une commande de 105 A320neo par la compagnie nationale Saudia en mai dernier.
Ces contrats illustrent les ambitions du pays de devenir un hub aérien régional majeur, avec un objectif de 330 millions de passagers annuels d'ici 2030. Ils confirment aussi le leadership d'Airbus dans l'aéronautique.
Airbus multiplie les succès commerciaux
Ces derniers mois, Airbus a remporté plusieurs contrats significatifs, confirmant son dynamisme malgré un contexte économique incertain. En avril, le constructeur a décroché une commande de 27 A350-1000 et 6 A350-900 auprès de Korean Air, ainsi que 21 A350-900 et 11 A321neo auprès de Japan Airlines. American Airlines lui a aussi passé une commande XXL de 85 A321neo en mars.
Airbus continue d'innover pour préparer l'avenir de l'aviation. Lors du salon VivaTech en juin, le groupe a présenté un prototype de moteur d'avion à hydrogène, une technologie prometteuse pour décarboner le transport aérien. Airbus s'est aussi associé à la start-up française Aura Aero pour développer un avion régional hybride électrique, un projet ambitieux pour l'aviation du futur.
Ces succès commerciaux et ces partenariats stratégiques illustrent la capacité d'Airbus à répondre aux besoins de ses clients tout en préparant les défis technologiques de demain.