Le géant de l'automobile Stellantis s'apprête à bousculer les codes de l'industrie. En ouvrant les portes de ses usines européennes au constructeur chinois Leapmotor, Carlos Tavares dessine une nouvelle voie pour maintenir la compétitivité du groupe face à l'offensive électrique venue d'Orient.
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Voir les documents disponiblesUn partenariat stratégique avec Leapmotor
L'accord entre Stellantis et Leapmotor ne se limite plus à une simple prise de participation financière. Le groupe européen, qui détient environ 20 % de la start-up chinoise, prévoit désormais d'utiliser ses capacités de production inutilisées en Europe pour assembler des véhicules Leapmotor. Cette décision vise à contourner les potentielles barrières douanières tout en occupant les chaînes de montage de sites historiques.
L'usine de Mirafiori, en Italie, est d'ailleurs au cœur des discussions pour accueillir la production de la petite citadine électrique T03. Ce choix permettrait à Stellantis de proposer des véhicules électriques à des prix très compétitifs, segment sur lequel les marques traditionnelles peinent encore à s'aligner sans sacrifier leurs marges.
Rentabiliser l'outil industriel européen
Pour Stellantis, cette stratégie répond à un impératif économique : optimiser le taux d'utilisation de ses usines. Avec la transition vers l'électrique, certains sites européens tournent au ralenti. Accueillir une marque partenaire permet de diluer les coûts fixes et de préserver l'emploi local, tout en bénéficiant de l'avance technologique et de la structure de coûts très légère des constructeurs chinois.
C'est une forme de "si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les". En contrôlant la distribution et la production de Leapmotor en dehors de la Chine via une coentreprise (Leapmotor International), Stellantis garde la main sur le marché européen et limite la casse face à l'arrivée massive de nouveaux acteurs comme BYD ou MG.
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Voir les documents disponiblesQuels risques pour l'image du groupe ?
Cette cohabitation forcée entre les marques historiques (Peugeot, Fiat, Opel) et un nouvel entrant chinois sous le même toit industriel n'est pas sans risques. Le premier défi est celui de la perception client : comment justifier l'écart de prix entre une Fiat 500e et une Leapmotor T03 si elles sortent potentiellement de la même usine ?
De plus, cette stratégie pourrait fragiliser la souveraineté industrielle européenne à long terme. Si les usines se transforment en simples centres d'assemblage pour des technologies conçues en Chine, la valeur ajoutée intellectuelle et technique risque de s'évaporer. Néanmoins, pour Carlos Tavares, l'urgence est à la survie économique dans une guerre des prix qui ne fait que commencer sur le marché de l'électrique.
